El humo de tabaco ambiental en ambientes interiores representa una importante amenaza a la salud de las personas. Sin entrar en los efectos que tiene el hábito de fumar en los propios fumadores, se entregan aquí datos importantes a tener presentes por los no fumadores, o fumadores pasivos, expuestos a este tipo de contaminación del aire.
El humo de tabaco ambiental
El humo del tabaco es una mezcla compleja de gases y partículas que contienen más de 4.000 sustancias químicas, incluyendo 40 que producen cáncer en animales y en el ser humano, siendo las principales los hidrocarburos aromáticos policíclicos, aminas aromáticas, benceno, arsénic
Hay dos clases de humo de tabaco: la corriente principal, que es la que aspira el fumador hacia sus pulmones al inhalar el cigarrillo, y la corriente secundaria o lateral, que es el humo que se desprende hacia el ambiente desde la punta encendida, entre bocanada y bocanada.
El humo de tabaco ambiental (HTA) es el humo que queda en suspensión en un ambiente donde hay personas fumando. El 85% proviene de la corriente lateral del humo de cigarrillo en combustión y el otro 15% corresponde al humo de la corriente principal espirado por los fumadores activos.
Impactos en la salud
Los fumadores pasivos están expuestos a contaminantes tan riesgosos para su salud como aquellas personas que consumen cigarrillos.
Los no fumadores expuestos presentan un aumento de morbi-mortalidad por enfermedad cardiovascular.
Además, los fumadores pasivos tienen un riesgo aumentado de presentar cáncer de pulmón, de senos paranasales y mama.
En niños expuestos al humo de tabaco ambiental existe un mayor número de síntomas respiratorios agudos y crónicos, infecciones respiratorias bajas, otitis media y síndrome de muerte súbita infantil.
El humo de tabaco ambiental favorece la inducción y exacerbación de asma bronquial en niños y adultos.
En la salud reproductiva, disminuye la edad de aparición de la menopausia y produce desórdenes menstruales.
Los recién nacidos hijos de madres fumadoras pasivas tienen mayor probabilidad de nacer con bajo peso o de ser pequeños para la edad gestacional.
Según la Encuesta Nacional de Salud 2009-2010 en Chile:
De lunes a jueves, 31,5% de los chilenos/as mayores de 15 años están expuestos al Humo de Tabaco: 4 millones de personas
La cifra aumenta a 38,1% entre viernes y domingo: 5 millones
El año 1995 se publicó en Chile la Ley Nº 19.419 que regula ciertas actividades relacionadas con el tabaco, como la forma en que se publicitan los productos de tabaco, su comercialización, información al cliente y al Estado, características de los envases y lugares donde está prohibido fumar.
El 1 de marzo de 2013 entró en vigencia la Ley Nº 20.660, que modifica la anterior Ley de Tabaco aumentando las restricciones al consumo, venta y publicidad del cigarro.
Estas leyes no persiguen al fumador, sino más bien buscan garantizar a los no fumadores el derecho a respirar un aire no contaminado.
Un dato interesante: En España, donde se promulgó en 2010 una Ley de Tabaco, se estima que las muertes anuales por tabaco entre personas que nunca habían fumado, pasaron de 1.228 antes de la normativa a 1.069 en 2011.