Los efectos del cambio climático pueden traducirse en cifras económicas. Por ejemplo, mientras las pérdidas globales por desastres climáticos fue de USD $83 billones durante la década de los ‘70, en los ‘90 aumentó a USD $440 billones, debido al incremento de los grandes desastres naturales de 29 a 74 entre esas décadas.
A fines de 2006, Sir Nicholas Stern presentó al gobierno británico su Review on the Economics of Climate Change(ver resumen en español AQUÍ) informe en el cual estudia las consecuencias del cambio climático en la economía mundial y pronostica para el 2100 que el costo de éste en India, el Sudeste Asiático, África y el Medio Oriente, en un escenario promedio, estará entre el 1,9 y el 2,5% del PNB, comparado con aquello que se espera alcancen estas regiones en ese año. Pero si se hace la misma predicción en el escenario más extremo del cambio climático estas pérdidas alcanzarían hasta un 3,5% en India y el Sudeste Asiático y 2,7% en África y el Medio Oriente.
Por otra parte, si bien los países desarrollados se beneficiarán con el cambio climático al aumentar sus cosechas, entibiarse las temperaturas invernales y disminuir la mortalidad producto del frío, muchas regiones sufrirán de escasez de agua por las altas temperaturas (sur de Europa, California y sudeste de Australia) exigiendo inversiones en infraestructura y provocando una reducción de la producción agrícola. A medida que las temperaturas aumenten, los costos de las inundaciones y tormentas también aumentarán y las pérdidas afectarán varios puntos porcentuales de los PNB de los países más desarrollados, siguiendo un patrón no lineal.
Mensajes centrales del Informe Stern
El cambio climático exige una respuesta internacional, basada en un entendimiento común de los objetivos a largo plazo y en un acuerdo sobre marcos de acción.